El declive de Tulum: de paraíso caribeño a ruina turística

Cita de redFace

Este verano tenía la intención de hacer la historia de empresas como Frigo o Iberia, pero he vuelto con la restauración de un juego de navegador y me quita todo el tiempo.
Así que hoy traigo un artículo más cortito: el suplemento dominical.

Bienvenidos a la historia de Tulum. Un destino que ha pasado de ser el paraíso perdido del Caribe mexicano, a convertirse en una ruina en menos de una década.

La inspiración para crear este artículo sale del tema de @Bitelchus "TULUM, RIVIERA MAYA. El 80% de los hoteles, tiendas y restaurantes ABANDONADOS +Hd"

Esta historia empieza en los años 2010, cuando Tulum era simplemente un pueblito de Quintana Roo al que llegabas después de dos horas de carretera desde Cancún, atravesando una selva que parecía sacada de Indiana Jones. No había aeropuerto, no había cadenas hoteleras, no había nada. Solo ruinas mayas al borde de un acantilado, playas de arena blanca que parecían sacadas de una revista de viajes y un montón de mochileros buscando el "México auténtico".



El auge

De 2014 a 2018, Tulum vivió un crecimiento que habría envidiado cualquier burbuja inmobiliaria, fruto en parte a su nombramiento como "Pueblo Mágico" por la Secretaría de Turismo de México. El nombramiento supuso que Tulum pasara a formar parte de la oferta turística de México y por ende fuera promocionado. Los pusieron en el mapa vamos.


En menos de cinco años, la población se triplicó, la zona hotelera se convirtió en un hervidero de construcción y los hoteles de lujo brotaron como setas después de la lluvia. Tulum pasó de ser el rincón de los mochileros a ser el destino favorito de los influencers, los famosos y todo aquel que quisiera fingir que vivía en un paraíso.

El problema es que, como siempre pasa en estos casos, el crecimiento fue más rápido que la infraestructura. Se construyó hoteles a más no poder, se abrieron restaurantes con precios de Nueva York y se tomaron atajos en el proceso.
Aún así, todo iba bien. Los hoteles se llenaban y las playas también... Hasta que llegaron los problemas.

El sargazo: el primer gran enemigo


El sargazo es una macroalga parda del género Sargassum. Tiene más de 350 especies catalogadas, pero las que nos importan son dos: Sargassum fluitans y Sargassum natans. Estas algas son peculiares porque tienen unas vesículas llenas de gas que les permiten flotar toda su vida sin necesidad de fijarse al fondo marino.
En mar abierto, son incluso beneficiosas: forman ecosistemas flotantes que sirven de hábitat para tortugas, peces y aves.
En la playa, no tanto.

El problema empezó en 2011, cuando los científicos detectaron la formación del llamado Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico. Una franja continua de algas que se extiende desde la costa occidental de África hasta el Caribe y América.



¿Y por qué de repente explosionó? Pues como no: por el cambio climático.

El derretimiento de los polos y glaciares ha provocado cambios drásticos en las corrientes oceánicas y el calentamiento del agua. Además, los fertilizantes agrícolas que arrastran ríos como el Amazonas y el Orinoco al Atlántico actúan como un "superalimento" para estas algas. El resultado: en mayo de 2025, los satélites estimaron 38 millones de toneladas métricas de sargazo flotando en el Atlántico. Un récord absoluto.



Cuando este sargazo llega a las costas del Caribe, se acumula en las playas, se pudre y libera un olor a cloaca que haría llorar al más estoico de los turistas. Además, al descomponerse consume oxígeno y emite gases tóxicos como ácido sulfhídrico y metano, matando coral, esponjas y tortugas marinas.


En Tulum, la cosa se puso particularmente fea. En 2025 se recolectaron más de 44,000 toneladas de sargazo solo en Quintana Roo. Las playas, antes cristalinas, eran ahora marrones. Los restaurantes frente al mar vieron cómo su clientela huía despavorida. Y los hoteles tuvieron que invertir en limpieza diaria, lo cual encareció aún más los precios.


Visitar tu vertedero local es la misma experiencia que ir a una playa de Tulum. Y encima es más barato.

El problema de los emisarios submarinos

El sargazo no es el único culpable de la contaminación en Tulum. Los hoteles, en su rápido crecimiento, han estado usando emisarios submarinos para verter aguas residuales al mar.


Un emisario submarino es una tubería que conduce aguas residuales mar adentro para su vertimiento a una profundidad que, en teoría, evita daños ambientales. El problema es que, en la práctica, muchos de estos sistemas están sobrecargados o directamente sin autorizar. En Canarias, por ejemplo, más de la mitad de los 400 emisarios submarinos no están autorizados.


(Se puede mirar en el GRAFAN de Canarias)

En Tulum, un informe científico confidencial reveló que los cenotes más populares están contaminados con aguas residuales de la hotelería. Los hallazgos fueron demoledores: niveles de coliformes fecales superando en un 400% los límites permitidos, presencia de ibuprofeno y químicos de bloqueadores solares (marcadores inequívocos de aguas residuales domésticas no tratadas) y nitratos y fosfatos que provocan eutrofización.


Un biólogo que participó en la investigación declaró: "Es el secreto peor guardado de Tulum. Están matando la gallina de los huevos de oro y vendiendo una fantasía tóxica. Lo que ves en la superficie es una mentira. El subsuelo es una cloaca que fluye lentamente hacia el mar, destruyendo el arrecife en el camino".

Y aquí es donde el sargazo y los emisarios submarinos se conectan. Los nutrientes de las aguas residuales (nitratos y fosfatos) alimentan aún más el crecimiento de las algas. Es un círculo vicioso: los hoteles contaminan el mar, el mar produce más sargazo, el sargazo ahuyenta a los turistas y los hoteles, para compensar las pérdidas, suben los precios y siguen contaminando.

Por cierto, esto mismo está pasando en España con el Mar Menor. La laguna de agua salada más grande de Europa se ha convertido en una "sopa verde" debido a la eutrofización causada por los fertilizantes agrícolas y la contaminación urbana. En 2016, sus aguas se volvieron literalmente verdes por la proliferación de fitoplancton. Más del 80% de las praderas marinas del fondo de la laguna murieron por falta de luz.


España ha destinado 675 millones de euros a un plan de restauración que podría llevar décadas. El Mar Menor obtuvo incluso "personalidad jurídica" y derecho a existir, una primicia en Europa. Si os interesa el tema, podríamos ampliarlo en otro Suplemento.

Volvamos a Tulum.

Las estafas a turistas

Si el sargazo fuera el único problema, Tulum podría recuperarse. Pero me temo que no hay un solo hemos empezado.

Mordidas de la policía, cobros excesivos en restaurantes, hoteles y gasolineras... El gremio entero de taxistas siendo investigado por los recargos... La lista es interminable. En redes sociales circulan videos de turistas denunciando que una hamburguesa les costó 400 pesos (unos 22 dólares) y un burrito 350. Para referencia, en Ciudad de México una quesadilla cuesta entre 20 y 50 pesos.


El Parque Nacional del Jaguar, que antes era de acceso libre o simbólico, pasó a ser administrado por la Sedena a través de la empresa pública Grupo Mundo Maya. Desde diciembre de 2024, el cobro es de 415 pesos para extranjeros, 255 para nacionales y 105 para residentes de Quintana Roo. Más otros 100 pesos adicionales para acceder a la zona arqueológica.

Las continuas estafas a los turistas y la aparición de nuevas tarifas, obligan a cualquier visitante a estar en alerta permanente. Que es justo lo contrario a lo que se busca cuando uno se va de vacaciones para relajarse.

Pero eso daba igual, porque los turistas seguían viniendo ¿verdad? Pues sí. Hasta que llegó el COVID19.

La pandemia supuso la paralización total del turismo global, lo que para Tulum se tradujo en un descenso hasta los 400k visitantes versus los 2M anuales del año anterior.

Seguramente estés pensando “¿400k visitantes en época de Pandemia?¿Cómo?”. Resulta que estos zumbados hasta organizaron festivales para tratar de mantener un mínimo de visitas.


La mayoría de participantes terminaron por contraer el COVID. Pero lo importante era que vinieran a gastarse las perras. Luego ya si se morían que más dará.

Este período de cierre duró 2 arduos años y cuando finalmente terminó, el tráfico de la mayoría de destinos turísticos explotó a niveles superiores a los del COVID.
La gente estaba deseando salir de casa. Menos para ir a Tulum.
Sus números no sólo no habían explotado, es que apenas se acercaban a la mitad de su volumen normal.


Esos hoteles que tantos millones habían costado de construir, ahora se hallaban prácticamente vacíos. Y eso generó un nuevo problema para la región: los narcos.
Como algunos ya habréis podido imaginar, los socios en la sombra de varias de estas cadenas no eran otros que los cárteles. Quienes siempre han encontrado en el turismo una forma de blanquear capital.


Hotel Casa Malca en Tulum. Anterior propietario: Pablo Escobar.

Los préstamos no se estaban devolviendo y eso terminaría con, literalmente, un par de cabezas rodando.

Tulum se convirtió en el municipio más violento de Quintana Roo, con una tasa de 529 delitos por cada 100,000 habitantes en agosto de 2025. Para que os hagáis una idea, eso supera a Benito Juárez (Cancún), que tiene 287 delitos por cada 100,000 habitantes.

El golpe más duro a la imagen del destino llegó en marzo de 2025, cuando el titular de la Secretaría de Seguridad Pública de Tulum, José Roberto Rodríguez Bautista, fue asesinado a plena luz del día.


La máxima autoridad de seguridad del municipio ejecutada por el crimen organizado sin que hubiera respuesta inmediata.

A esto se suman las narcomantas, las balaceras, los secuestros y toda la violencia que trae consigo la presencia del narco en una zona turística. Los turistas no son tontos, y cuando empiezan a llegar noticias de que te pueden atracar, secuestrar o peor, buscan otro destino.


(Las narcomantas son mantas colgadas en puentes que los cárteles usan para intimidar/amenazar a cárteles rivales o a las autoridades)

Año tras año las cifras seguían en descenso. Tocaba reaccionar o desaparecer.
El primer paso era mejorar la accesibilidad. O eso creyó el gobierno mexicano.

El aeropuerto que no salvó nada

En diciembre de 2023 se inauguró el Aeropuerto Internacional de Tulum. La gran esperanza. Uno de los 2 proyectos que iba a resolver todos los problemas de conectividad y traer millones de turistas adicionales.


El aeropuerto cuenta con 18 destinos (4 nacionales y 14 internacionales) operados por 13 aerolíneas. Sin embargo, el tráfico de pasajeros ha sido menor al esperado. En la última semana de septiembre de 2025, apenas llegaron 24 vuelos internacionales y 38 nacionales. Una cifra que contrasta con las expectativas generadas.


El segundo proyecto que iba a terminar de conectar la zona era el Tren Maya. Este tendría 2 estaciones en la zona, una en el Aeropuerto de Tulum y la otra en el propio Tulum, la cual abrió en 2024 y no ha tenido el menor impacto.


El problema ahora ya no es de conectividad. Sino que la gente ya no quiere ir a Tulum.

El desplazamiento del turismo nacional

Durante años, el turismo nacional fue el colchón de estabilidad de Tulum. En los fines de semana largos y vacaciones cortas, eran los mexicanos quienes llenaban los hoteles. Eran los que mantenían el negocio a flote en temporadas bajas.



Con el aumento de precios, ese turismo se fue. Ello hizo que las inversiones en infraestructura local, como el Tren Maya, no se transformaran en un incremento de visitantes.

¿Cómo se está combatiendo?

Ante esta crisis sin precedentes, se han puesto en marcha varias iniciativas. Algunas serias, otras puro teatro.

Tulum Renace: La estrategia estrella del gobierno federal y estatal. Son 128 acciones basadas en cuatro ejes: regulación ordenada de atractivos turísticos, manejo urbano y ambiental responsable, desarrollo y promoción turística, y mejora integral de infraestructura.


Entre las acciones destacadas: apertura de playas públicas sin cover ni consumo mínimo en el Parque Jaguar, monitoreo de precios con el sistema "Quién es quién" y una campaña de promoción con un presupuesto de 3.2 millones de dólares.

La presidenta Claudia Sheinbaum destacó que "México tiene una gran reputación hoy ante el mundo entero" y que "va a seguir creciendo el turismo en México". Aunque en Tulum los datos dicen otra cosa.


Hoteles creando playas artificiales: Algunos hoteles, desesperados por ofrecer algo decente a sus huéspedes, han empezado a crear playas artificiales o zonas limpias de sargazo mediante barreras. El 90% del sargazo que llega a las costas es recolectado por los propios hoteles, mientras que los municipios atienden zonas no concesionadas.


Recogida de sargazo para bloques de construcción y biocombustible: Algunas empresas están aprovechando el sargazo recolectado para crear bloques de construcción o usarlo como biocombustible. El sector hotelero ha impulsado un convenio con el Instituto Mexicano de Investigación en Pesca y Acuacultura Sustentables para explorar estas opciones. Es una buena idea, pero no remedia el problema principal: la llegada diaria del sargazo en las playas.

¿se puede salvar Tulum?

Esperemos que sí. Tulum parece atrapado en un círculo vicioso del que es muy difícil salir: precios altos → turista huye → hoteles suben precios para compensar → más turista huye → más inseguridad → más turista huye...

Hasta que el gobierno y las distintas entidades interesadas no se centren en atacar temas como el sargazo y los emisarios submarinos, de poco servirá el parche de invertir millones en publicidad. Puede que engañes al turista despistado 1 vez, pero este seguirá sin volver a repetir.

¡Espero que este formato más simple os haya gustado igual!

Otras historias:
- El primer conglomerado español. O la historia de una familia que predecía el futuro
- La historia y resurrección de TENTE
- La historia de Pescanova
- La historia de RUMASA
- La historia de ARAMCO, la petrolera más grande del mundo
- La historia de Mario Conde
- La historia de Pegaso / La Hispano-Suiza
- La historia de BIMBO





Bibliografía:

- https://expansion.mx/empresas/2025/1...-turismo-tulum
- https://tourismanalytics.com/experti...ump-in-tourism
- https://www.gob.mx/presidencia/prens...o-y-sostenible
- https://www.unep.org/es/noticias-y-r...-sopa-verde-en
- https://www.reportur.com/estados-uni...as-residuales/
- https://www.yucatan.com.mx/mexico/20...io-sedena.html
- https://elinformante.mx/?p=94073
- https://www.adn40.mx/mexico/2025-12-...acion-sargazo/
- https://cnnespanol.cnn.com/2025/11/2...m-turismo-orix
- https://energia.conahcyt.mx/sargazo/contexto
- https://www.bbva.com/es/sostenibilid...-consecuencias
- https://es.wikipedia.org/wiki/Sargassum
- https://www.expedientequintanaroo.co...batalla-contra
- https://quintanaroohoy.com/quintanar...emas-de-tulum/
- https://www.infobae.com/mexico/2025/...a-de-turistas/

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Cita de Himars

hay algo en México que no controlen los cárteles? el que vaya a cualquier cosa allí es regalarle dinero a esos zumbaos

Cita de Herr288

Fui en 2022, y es verdad que en algunas zonas me dieron buenos hachazos, pero no noté las locuras que se leen ahora.

Me pareció bonito, pero nada espectacular. Hay muchas mejores zonas en Mexico

Cita de TronyMawinem

El peor problema de Tulum es el narcotráfico, los carteles y la inseguridad.
Playa del Carmen ya está camino de irse a la verga también.

Solo va a aguantar Cancún, que está de la mierda también pero el aeropuerto que tiene es un monstruo, a pesar de que va par abajo

Cita de arizoth

Joder, sabiendo que existen cientos de miles de toneladas del alfa esa, podrían recolectar la para hacer biocombustibles.

Cita de Bear Law

+1 plan sin fisuras ir a un narcoestado fallido corrupto desde la médula estando el Sudeste Asiático (Tailandia, Vietnam, Filipinas, Malasia, Indonesia...), con playas espectaculares, seguridad, baratos, muy buena gastronomía...etc, no sé quien es el masoca que se va a México, pero bueno tiene que haber de todo en esta vida.

Cita de The Ski

El mar de los sargazos se conoce desde que España empezó a navegar por la zona.

Cita de Cristhian90

Yo estuve en el 2023 y tenías que ir con mil ojos porque daba la sensación de que eras un cajero con patas. El del taxi mismo me dijo que ida y vuelta a playa del carmen desde el hotel, 20$. Luego nos dijo que era 20$ el trayecto.

Lo peor es que me quedo la sensación de que la gente mexicana es gente de puta madre en general, pero por culpa de los aprovechados, Narcos, corrupción y demás, el país está como está. Porque en las afueras de Tulum, era increíble ver cómo vivían las personas, en las pobreza más absoluta.



Y cuando fui yo, no había mucho sargazo, no sé si era porque el hotel hacía labores de limpieza (cosa que dudo) o por qué no era época (fui en marzo/abril)

Cita de MasMe

Lo de tirar la mierda al mar es increíble. En una sociedad con medicamentos, drogas, plásticos, etc...

Cita de CMan

Me encanta que los planes salgan mal. Genial!! Gracias por el currazo.

Cita de "Usuario"

Por qué motivo?