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En época de escasez, el ingenio se agudiza para buscar las mejores soluciones. Y en la cabeza de Henry Ford, toda solución interesante merecía la pena al menos darle un intento. Pero no todas las ideas llegan a buen puerto pese a desarrollarse hasta el final. Pilla fibra de cáñamo y formaldehído mi más experimentado/a forocochera/o y dale forma a este hilo.
En la imagen de arriba tienes una matrícula hecha con fibra de cáñamo prensado. Cuando la segunda guerra mundial comenzó, el acero y el aluminio empezaron a escasear por todo el planeta. Por eso en EEUU, para apoyar el esfuerzo de guerra, decidieron tomar soluciones temporales como sustitutos de varios metales de uso común.
El problema es que estas matrículas tenían la consistencia del cartón y se degradaban a mucha velocidad. De igual forma, los granjeros decían que el ganado las encontraba muy sabrosas. Por estos motivos no se conservan muchas.
Varios industriales vieron cierto potencial en esto de usar fibras vegetales para crear nuevos tipos de materiales. Sin embargo, el entusiasmo duró poco, ya que los materiales resultantes eran quebradizos y tenían un uso limitado. Pero esto no era un problema para Henry Ford, por entonces uno de los industriales líderes en el mundo y una referencia en como hacer las cosas.
De la granja a la industria
Henry Ford nació en una granja de una familia muy pobre, esto le marco siempre y tenía la necesidad de potenciar las granjas. Quería, según sus propias palabras, "fusionar la agricultura con la industrial". Tuvo mucha amistad con George Washington Carver, el inventor del concepto "Extensión Agraria", que es llevar todo el conocimiento de la agricultura dentro de los laboratorios y centros de experimentación. De esta forma, el señor Carver, experimentando con el cacahuete, logró crear en torno a 100 productos de uso cotidiano, desde maquillaje, tintes, pinturas, plásticos, aditivos de gasolina y nitroglicerina. Justo el sueño de Ford.
Henry Ford hizo construir un laboratorio de experimentación con soja en Greenfield Village, (donde estaba constituida inicialmente Ford) en 1929. En este laboratorio creaban piezas que luego pondrían en todos sus coches, como el pomo de la palanca de cambios o algunos salpicaderos. Todos ellos hechos con fibra de soja y resinas.
En la imagen Henry Ford y George Washington Carver:
Publicidad de Ford: "Los primeros "cultivando" partes del automóvil en la granja".
La fibra de la soja tiene un potencial bastante interesante, por su abundancia en EEUU y bajo precio (era un residuo tras la cosecha), su rápido crecimiento (4 meses) y unas propiedades mecánicas parecidas al algodón. La viabilidad de usar piezas concretas hechas con fibras vegetales había sido un éxito.
A medida que el laboratorio iba creando nuevas piezas para los coches, el entusiasmo de Ford creció, y con el inicio de la segunda guerra mundial dio un paso al frente y mando construir todo un coche hecho con piezas de fibras vegetales.
El coche de soja
El proyecto fue dado a Eugene Gregorie en 1938, este se encargó del diseño de la estructura y puso un V-8 de 60 Cv para mover el prototipo. Ford quedo insatisfecho con el diseño exterior pese a que Gregori pertenecía al departamento de diseño y decidió dárselo a Lowell E. Overly, que trabajaba en el laboratorio de Soja. Para asegurarse la viabilidad de los materiales, puso al químico Robert A. Boyer como colaborador de Lowell.
La patente de la estructura quedó registrada el 27 de julio de 1940 y puedes consultarla aquí:
https://patents.google.com/patent/US2269452A/en
El coche consistía en una estructura tubular de acero a la que se le añadían 14 paneles hechos de fibra de soja. El peso total del vehículo ascendía a 900 kilos, 400 kilos menos que si hubiera sido hecho de acero. Eso ayudaba a reducir el consumo de combustible, que también era una ayuda para la época de escasez en plena guerra.
El coche fue presentado al año siguiente, 1941, en los Dearborn Days (donde tiene la sede Ford).
Existe un video en funcionamiento en los días que estuvo expuesto en los Dearborn Days y al final del mismo una prueba de golpes con un martillo sobre una pieza hecha de fibra de soja. Para demostrar que no se rompía.
Este otro video es un micro-documental hablando sobre todo esto dentro del laboratorio de Soja:
Dado que los plásticos no estaban tan avanzados como hoy en día, hubo muchos críticos respecto al uso de fibras vegetales. Por ello Henry Ford instalo un maletero hecho de fibra de soja en su propio coche personal y le dio martillazos sin romperse. El propio Ford dijo que el coche podría dar vueltas de campana y no se rompería.
Fin del proyecto
Pese haber nacido en una época de necesidad, donde resolvía varios problemas, fue la propia guerra la que impidió su puesta en producción. Tras el ataque a Pearl Harbor, la producción de coches particulares quedo suspendida y todas las fábricas se dedicarían a construir vehículos militares.
El modelo quedó olvidado y destruido por Eugene Gregorie según una entrevista hecha a Lowell E. Overly en 1988. En esa misma entrevista, él asegura que los 14 paneles están hechos de fibra de soja con resina fenólica y formaldehído, pero la formula se perdió. De todas formas hoy en dia seria una curiosidad, dada la evolucion que han tenido los bioplásticos.
Paz y prosperidad
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